U krugu izmjenične struje postoje dvije vrste električne energije koje se opskrbljuju potrošačima iz izvora napajanja: jedna je aktivna snaga, a druga je jalova snaga.Kada je opterećenje otporno opterećenje, potrošena snaga je djelatna snaga, kada je opterećenje kapacitivno ili induktivno opterećenje, potrošnja je jalova snaga.Napon i struja djelatne snage u istoj fazi (izmjenična snaga je razlika između aktivne i jalove snage), kada napon premašuje struju, to je induktivna jalova snaga;kada struja premašuje napon, to je kapacitivna jalova snaga.

Djelatna snaga je električna snaga potrebna za održavanje normalnog rada električne opreme, odnosno pretvaranje električne energije u druge oblike energije (mehaničku energiju, svjetlosnu energiju, toplinu) električne energije.Na primjer: 5,5 kilovata električnog motora je 5,5 kilovata električne energije pretvara se u mehaničku energiju, pogon pumpe za pumpanje vode ili vršidba;razna rasvjetna oprema će se pretvoriti u svjetlosnu energiju, kako bi ljudi mogli živjeti i raditi kao rasvjeta.

Jalova snaga je apstraktnija;to je električna energija koja se koristi za izmjenu električnih i magnetskih polja unutar kruga te za uspostavljanje i održavanje magnetskog polja u električnoj opremi.Ne djeluje izvana, već se pretvara u druge oblike energije.Svaki električni uređaj s elektromagnetskom zavojnicom troši jalovu snagu za uspostavljanje magnetskog polja.Na primjer, fluorescentna svjetiljka od 40 vata zahtijeva više od 40 vata aktivne snage (balast također treba potrošiti dio aktivne snage) za emitiranje svjetlosti, ali također zahtijeva oko 80 reaktivne snage da balastna zavojnica uspostavi izmjenični magnetski polje.Budući da ne radi vanjski rad, samo se naziva "reaktivnim".